二姐荣十九岁了，也该找婆家了，她长得皮肤白皙，高挑个儿，眼里有一小块云翳，对视力有点影响，远看长得不错，近看有点儿瑕疵。她脾气率直，特实诚爱说实话，有些傻气的可爱。长大后来给她说媒的不少，介绍的大部分是门当户对的有钱人家。媒人一般是给当事人父母介绍情况，不跟子女本人说，封建嘛。可是给荣说媒，她要求先见见媒人，她不讲究大家闺秀大门不出二门不迈， 不在乎抛头露面的清规戒律，开口便问人家：“你使了多少媒钱？”弄得人家很尴尬，母亲劝她说话要婉转别那么冲，她说：“媒婆吃人嘴软，拿人手短，没有几句可相信的话，我要当面问个究竟。”母亲说：“傻孩子，媒婆会给你说实话吗？”
荣平时不讲究穿戴，娘给做新衣服，她不舍得穿，放在箱子底留着，她说：“买布容易，做衣服难，一针一线，千针万线，不过年不过节，穿什么新衣服？”大姐英说：“人要衣，马要鞍。十分长相，七分打扮。打扮得漂漂亮亮好找对象！”荣说：“你的意思是我不好找对象？不可心的，我还不要！”
不断有媒人给荣介绍对象，大部分介绍的是有钱人家。荣说：“我不喜欢富家子弟，吃喝玩乐，家里规矩多矛盾多。”母亲说：“一家女百家求，大人考虑你的意见，遇上合适的咱再商量。”
荣的脾气真不适合找大户人家，封建礼路多的家庭肯定容不下她，她也绝不会委屈求全。后来一位媒人给介绍在火车站工作的工人，家境一般。荣心中有意，于是母亲和介绍人商量安排两人暗处见个面。见面时候荣坐在屋里，一会儿，一个工人模样的年轻人从大门走进来，站在院子里不知所措。坐在屋里的荣看见了，一步跨出门槛， 冲着站在院里的年轻人说：“你是来见面相亲的吗？”年轻人不置可否，尴尬之际，媒人赶快走向前圆场说：“来，来，屋里坐。”
男人高个子，脸庞消瘦，皮肤微黑，穿着一身蓝色的铁路工作服。进屋站着，两只手不知道往哪儿放，有些局促。荣盯着年轻人，觉得他好笑，反客为主地指着凳子说：“坐吧，坐吧，立客难迎！”荣的畅快，深得男人好感。媒人沏茶倒水，然后说：“你们聊一聊，我到院里洗一洗衣服。”实际媒婆是借口离开，给年轻人自由聊天的机会。
没有第三者在场，男人不再拘束，他做了自我介绍：“我名字叫何钿，二十岁，父母双全，四个姐姐……”荣说：“不是报户口。我的情况媒人给你说过了，恕我不再重复。你在车站具体干什么工作？下班后业余时间有什么爱好？”荣一连串问了好几个问题，何钿一一做答。一会儿俩人就熟悉起来，何钿打开话匣子，两人热热闹闹聊起来，媒人一看，行，俩人有缘分。
过了几天男方催促媒人来听女方回话，母亲有一些犹豫说：“了解了解再说吧。”过了几天，母亲找人打听。那人家境不好，公公婆婆没有文化。男的有四个姐姐，三个已经出嫁，一个闺女在家大拿，就是独揽家中大权。母亲觉得荣嫁过去会受气，没有答应。一晃一年过去了，媒人给荣介绍两家，荣觉得都不合适。后来铁路工人托媒人又来了，媒人说：“一年来给他介绍几个对象一概不见，一心想着你家闺女。他四姐今年出嫁了，他家就这么一个儿子，你闺女嫁过去是香饽饽。”母亲给荣说了这件事，荣考虑那男人满重情义，冲口说：“他在等着我？我对他印象也不错。俩人应该为爱情而结合，又不是嫁给他家人。”一看荣的态度，家人经过商量就同意了。
订婚以前，何钿过节拿着礼物来过几趟，这是礼节性地拜访，也是男女双方见面聊天的唯一方式。两人见面有说不完的话，屋里不时传出咯咯的笑声。嫂子开玩笑说：“荣找到可心的人了，快要出嫁啦！”荣毫不掩饰，笑着说：“我们两人见面，老觉得时间过得快。结了婚就可以老在一起啦！”嫂子心里说：实话实说的傻闺女！
选定吉日，男方抬着十盒笼送来十样订婚食品。荣一看对母亲说“俗气”。嫂子打趣说：“你就愿意听他说话，话能当饭吃？送盒笼是订婚仪式是规矩。到一起没完没了地说，逗你穷开心就不俗气？”荣被嫂子打趣得无话可说，她动手去开食品盒子说：“拿出来吃呗！”
荣给母亲说：“我事先声明：结婚时候不要财礼，不坐花轿。坐在花轿里被人抬着，抬轿的人故意一颠一簸，像耍猴一样。新娘坐在轿里气不敢出，屁不敢放，受罪！”母亲说：“自古以来都是这样，听说过大姑娘上轿头一回嘛，没有大姑娘走到婆婆家去的。”荣说：“解放了，我要带头新事新办。”
新旧思想观念在母亲的脑海里斗争了好几天：这个闺女思想前卫，人家听新事物是听稀罕，她却要身体力行。后来母亲想通了,儿女婚事都能自己做主，举办婚事的形式为什么要别人做主？可是人家男方同意不？母亲说：“你让何钿说服他母亲，他家同意，就照你说的办。”于是荣“召见”何钿，说明不要彩礼，不坐花轿。何钿一听。不要彩礼，他娘肯定没有异议，不坐花轿，面子上过不去，可能不同意。荣说：“你不是挺能说吗？把你娘说动了，算你本事。”何钿真把他娘说通了，两人结婚不坐花轿。
母亲精心地为荣做了时兴漂亮的婚服，挑选体面的男女傧相。结婚那天新郎步行来迎娶新娘，荣打扮一新穿上婚服，由傧相们陪伴走到婆家。太新潮啦，一街两巷的人看稀罕。荣对拜天地入洞房一套，只得敷衍了事。在新房两人说着悄悄话，笑声不断。
公公婆婆对荣并不看好。她爱看书，婆婆给她摊派的活儿很多，她无从适应，婆婆数落：“不是在娘家当大小姐啦，眼里没有活儿。”荣前卫的思想率直的性格，婆婆不容，经常发生摩擦。婆婆家离我们家只有一里多地，我们姐妹经常去她婆家玩，她爱说大实话，爱给我们讲书上的笑话和故事，我们在她房间说笑一阵子，然后依依不舍话别回家。
后来母亲渐渐发现荣情绪低落，有棱有角的个性变了。一年后，荣患了肺结核病,母亲隔两天就要带着食品水果去看望她。有一次母亲摔倒崴了脚，但她咬着牙爬起来，一瘸一拐艰难地挪动一双小脚走到荣婆婆家。荣每每看到母亲，脸上流露出些许笑容，勉强坐起来靠在母亲的肩膀上。母亲跟她聊天，讲外面发生的新鲜事，劝她品尝带去的食品糕点。母亲一走，荣脸上的笑容就消失了，无声无息地躺着。死神一天天向她逼近。丈夫很痛爱她，给她讲笑话逗她乐。但是只能下班时间陪着她，他不上班怎么挣钱养家糊口呢？
肺结核是传染病，婆婆怕传染自己的儿子，不让儿子到荣的房间伺候，不让他在自己房间过夜。那年月肺痨病几乎是不治之症。何钿自然是阳奉阴违，每天偷偷溜进房里，给荣喂水喂药，给她洗脸刷牙，买个瓜果悄悄塞给她，夜间不离左右陪护在床前。荣没有力气大声说话，何钿悄悄说情话逗她开心。
半年后荣已经病得骨瘦如柴。一天母亲去看她，坐在炕上搂着她，只见她气如游丝，声音微弱地说：“娘，我理解你，下辈子我要投胎男儿身，我要给娘做儿子。”母亲说：“不说了累了，躺下歇一会儿。”
荣目光犀利，她早已看透奶奶和父亲的心事，看透母亲内心深处的伤痛和遗憾——母亲没有为李家生个男孩传宗接代，招致奶奶不待见。父亲虽然嘴里不说，心里觉得缺失。母亲感觉在李家说不起话，好像亏欠了谁似的。荣临终来世投胎男儿的话，是发自肺腑的心声。荣知道自己不行了，要报答娘亲母爱，她只能寄托来生了。
荣躺在母亲的怀里目光里充满不舍和乞求，乞求能够救救她，人到死时真想活呀！在母亲温暖的怀抱里她想多活几个时辰，她想多看几眼丈夫，那个埋头苦干挣钱为她治病的男人；她想多看几眼亲密的手足同胞，她想多看几眼这个世界。可是死神是无情的，叫你子时走，绝不拖延到卯时，亲人们眼睁睁看着她的头无力地向旁边一歪咽了气。
在继子女面前，继母地位尴尬，荣常常站在母亲一边，使她少受难堪。能洞察自己内心的女儿走了，母亲好像身上被剜去肉一样疼痛难忍。二姐去世后，母亲经常在梦中梦见她。荣的音容笑貌常常出现在她的梦中。荣的眼神能表达丰富的感情，喜怒哀乐全在脸上，从她脸上母亲一直以来得到同情、友善、支持和爱。有一些场合不便明说，眼神就是最好的交流。荣对母亲眨眼，表示不要说话，她眼珠左右转动，表示防备有人听见。母亲专注地看着荣的眼神，不觉醒来是个梦，顿时她的眼泪涌出来，扑簌簌滴湿了枕头。她自言自语：“荣啊，你是五个子女中，最敢替我说话的女儿呀！最敢抱打不平实话实说的好闺女呀！”