哥哥除了经商别无所长，他盘算今后怎么养活一家人呢？
考虑一段时间之后，他和几个境遇相同的人商量，组成排子车运输队，每人一辆排子车，凭力气谋生。
哥哥拉排子车，靠出力挣钱养家。排子车要装载几百斤乃至上千斤货物。他从来没干过那么重的体力活，走远路也受不了。一次他去县里送货，卸货之后，正好有一个商人要雇用车辆往城里拉大蒜，那人看见哥哥白白净净文质彬彬的摸样，问：“你拉得动吗？”为了多挣钱，他毫不含糊地说：“没有问题！”他撑着劲装上一千斤的大蒜，连水都没有顾得喝一口，只啃了一个凉窝窝头，扭头赶往回城的路。
他揽这个活太勉强，重载上下坡最发怵，遇到上坡路他把双手紧紧握住排子车把，把车前面一根绳套挎在肩膀上，伸着脖子用力往前拉。脸憋得通红，脖子上的青筋暴多高。脚下打滑，他干脆把鞋脱掉光着脚走，走两步倒一步地豁出命往坡上爬，一旦控制不住排子车，连人带车就会滑到坡下的深沟里，后果不堪设想。哥哥一路走一走歇一歇，咬牙坚持终于回到城里，交货的时候他一点力气都没有了，是别人帮忙卸车。
回到家哥哥三天下不了床，腿肿得很粗，脚底板被小石头、玻璃碴子扎得血里呼啦，全家人看了都很心痛。母亲开导说：“你不能跟自己过不去，爱护自己就是爱护全家，干不动再想别的办法，没有过不去的难关。”嫂子也在一旁相劝。哥哥说：“没事！力气是锻炼出来的。在商店顶个资本家的帽子，今天审查明天核算，被怀疑的滋味太憋屈。宁愿身体受苦，不愿意精神受压制。”
哥哥在家休息半个月，脚上的伤长好后又去上班拉车。他干几天歇几天，搬运公司是集体单位记件工资，干得多挣得多，发工资时他工资领得最少。为了维持生计，嫂子五更起床为军队拆洗被褥，连夜在月光下缝制，第二天交工，为多挣几角钱起五更搭半夜赶时间。五姐十六岁进了纱厂。母亲重新支起织布机，纺线织布到集市去卖。后来托人在粉笔厂找了一份业余零活——糊粉笔盒。哥哥去粉笔厂领材料：裁剪现成的一捆一捆的硬纸片，几斤牙碜不能吃的面。晚上母亲打浆糊，哥哥教大家怎样折叠硬纸片，怎样用小刷子抹上浆糊，浆糊要不多不少，少了粘不住，多了纸盒没有糊完，面糊没有了。糊两个纸盒给一分钱，大人孩子围坐在一盏煤油灯下，忙活糊纸盒。我们用心学习几天，就出徒了。大家一边干活，哥哥一边给讲《聊斋》、《刘公案》、《乌盆记》等侦探破案的故事，我们忘记困倦，每天熬到半夜才收工。一家人一个月能挣三四元钱。去粉笔厂送纸盒的时候全家出动，大包小包的背着扛着。每当送纸盒领到钱的时候，总要买一斤花生二两水果糖，孩子大人一起打打牙祭。
苦日子一天天熬着，一家人常常苦中作乐，过春节最热闹。金锁兴致勃勃书写大红对联，铺纸研墨潇洒挥毫，然后工工整整贴在门上。我们家院子狭小，一条窄长的胡同通向大街，在胡同口安装一个木板子门，那门是哥哥自己用木头板、铁钉子钉成的，左右两边埋在地下两根木头桩子，把木板用铁丝拴在木桩上，能开能关就算是院门啦。门不怎么样，过年贴的大红春联却很引人注目，过路行人顿足欣赏，一个人说：“这春联写得好，书法很有功力呀！是老秀才写的吧？”另一个说：“是他家十三四岁的孩子写的。”“啊！这孩子是未来的书法家呀！”二侄子银锁拿着一小挂鞭炮爱不释手。嫂子征求母亲意见：“娘，这块猪肉分成几块？”母亲说：“一半做馅，少放肉多搀菜，起五更包的饺子要管吃饱，还得剩点，吉庆有余呀。剩下一半分成两块，一块炖肉，另一块再分开，一块做酱肉，一块留着炒肉丝。这叫样样齐全。”其实那块肉只有三四斤，说得那么热闹，像买了一头猪一样。“娘，你是说绕口令吧，一半又一半的。”我打趣道。母亲说：“穷找乐呵呗”。
五更起床第一件事是给母亲拜年。母亲端坐在椅子上，以哥哥为首必恭必敬给母亲磕头跪拜，依次是嫂子、姐姐、我，之后是侄子侄女们磕头。我们用这种传统方式也是最至诚的方式，表达对母亲的尊敬挚爱和孝道。母亲从贴身口袋拿出压岁钱分发给孩子们，钱虽然不多，那是母亲纺线织布换来的，一分一分攒下的。看着我们高兴地接过压岁钱，母亲非常欣慰。她常说：“人为自己活着没意义，要为后人谋幸福。雁过留声，人过留名啊。”这是她一辈子的信条。
中秋节家里买一斤月饼，烙几张糖饼。糖饼上做出各样的花，花是用顶针、小碗底和梳子按出来的五连环、莲花等等。买几个瓜果梨枣，晚上月亮挂在天上，月光撒在院子里，我们摆好小饭桌，摆上月饼、糖饼、水果，一家人一排溜坐在西墙根的大梁上，敬拜月亮神。母亲给我们讲嫦娥奔月、吴刚伐桂的故事，还让我们仔细看看月亮上是否有个玉兔。当然孩子们睁大眼睛也没有看到玉兔，然后把小桌上的东西分给大家。嫂子给我一个月饼，而侄子侄女们只分给半个或四分之一。母亲说：“嫂子偏爱你，你应该承情。”
端午节买二斤江米半斤红枣，张罗着包粽子，母亲包得粽子好看更好吃。嫂子采来艾草枝条挂在门上，用艾草叶、碎布头给孩子们缝制小香包，挂在胸前的扣子上，传说能辟邪。
母亲过生日我们晚辈要给磕头，大家聚在一起吃顿面条。母亲高兴地接受大家的祝福，感受被大家重视的欣喜，感受被亲情包围的幸福。母亲常说：“穷挡不住咱穷开心，钱少照样过年过节，不能没年没节地生活。”尽管日子紧巴，生活困难，逢年过节，大人们尽量营造节日气氛，给孩子增添生活乐趣。
那时候大米、白面价格贵，玉米面便宜，高粱面更便宜，图便宜我们大多吃高粱面。蒸白面馍馍就是最好的改善，除了给母亲留一个，其他人都只吃半个，没有哪个孩子抢吃多占。嫂子的口头禅是：“尽让吃不了，争夺不够吃。”她的话我们都当成座右铭了。
哥哥一个人拉排子车顾不住全家人的生活，大侄子金锁下学后，在菜市场拾捡些卖菜人丢弃的菜叶子、烂土豆、烂茄子，拿回家洗一洗，把烂的部分削掉熬成菜，盛到罐子里提到城门口市场去卖，那里农村来的小商小贩多，二分钱买碗菜，就是一顿饭。金锁的生意不错，一罐子菜能卖一角多钱。
二侄子银锁十多岁，圆圆的小脸，大眼睛滴溜溜转，别人说话他十分专注地听着，满脸的诚恳，性格随和，长得喜兴。他个子不高，但是懂事机灵，很讨人喜欢。他在家门口摆个出租小人书的小摊，一块花布单上面摆放十几本小人书，借一本一分钱，如果在摊上看，不管看多少本、看多长时间只收一分钱。他的小人书不是花钱买的，是家里劫后余生的书堆里捡的，赚一分是一分。银锁头脑灵活，后来他把书堆里的旧画、残缺不全的画册，一张一张裁剪好，摆到小摊上卖，原来只有小孩看小画书，后来也有大人顿足他的摊位，偶尔有人花二三分钱买一张画。他一天能挣一角钱，一角钱能买一斤多小米呐！当然那些老画，留到现在钱值海啦！
我们院子不大胡同深深，关上院门自成一隅。既不扰人，也不被扰。为了活跃生活找乐子，母亲鼓励我们表演节目，唱歌、跳舞。土炕是舞台，大人是热心观众。演员从小到大依次出场，首先登场的是五岁的二侄女素，她聪明伶俐大胆，站在土炕上可着嗓子唱，最后向观众鞠躬谢幕，像模像样，逗得大家哈哈大笑，素自己一边带头鼓掌，一边说：“鼓掌啊，鼓掌！”演出结束，母亲拿出一包瓜子奖赏我们，她说：“今天咱们来个嗑瓜子比赛。”她把瓜子分成几等份，每人一份，规定每次只许拿一颗看谁先嗑完。母亲一喊开始，我们马上麻利地嗑起来。嫂子在一旁说：“你这叫什么比赛呀？”母亲说：“锻炼手口协调，动作敏捷沉着不慌啊！”其实她就是找机会逗着大家乐。