嫂子是个多产女人，三十多岁，生四个孩子。孩子间隔两三岁，身体还没有恢复，就又怀孕了。母亲常说：“女人生孩子是身上掉肉，哪个不掉下十来斤？顺产的到阎王殿里走一趟，不顺利的就像小死一次，难产致死的也有，生产如小死，生死攸关呀，千万大意不得。一切都得小心，伺候坐月子是细心活儿。”嫂子坐月子期间，母亲对她限制很多：不许用冷水，不许用扇子，不许下地。嫂子闲不住，想在床上做点针头线脑的小活，母亲数落道：“月子用眼多，以后眼就不好。月子里补养不好，劳累，遗留下病根难治疗。你一年到头没有闲，月子里什么活也不许干，乖乖地休息。”
那时候家里人口多收入少，生孩子是遭罪，没有营养，身体亏损。母亲平时一分一分地攒钱，为嫂子坐月子母亲到集市上买几斤鸡蛋二斤芝麻，早早准备着，藏起来，不让孩子们吃。城里有几个接生婆，有一个技术高收费多，母亲在嫂子临盆的时候，特意请高手给接生。嫂子说：“别人给接生也行，省个钱。”母亲幽默地说：“那是吓（下）人，可不敢大意，多花个钱儿，大人孩子平安比啥都强。”生孩子的时候，母亲不离嫂子左右。孩子生下来，母亲赶忙给熬小米粥煮鸡蛋，趁热端到她面前，眼看着她吃下去，怕她不舍得吃偷偷给了别的孩子。按当地习惯，月子里不让产妇吃蔬菜，母亲把芝麻擀一擀撒上一点盐， 让嫂子当菜吃。嫂子生了八个孩子，母亲伺候了八个月子。
一家人为吃饱肚子发愁。母亲想到做些小孩的衣服鞋帽到集市上卖，挣点钱补贴家用。小孩的衣帽用料少，投资小，主要是功夫和手艺。母亲做老虎头造型的小孩帽子，好看又实用。我曾经跟母亲一块儿去赶会赶集，到集市找个热闹的地方，解开包裹，把包裹布铺在地上，摆上鞋帽衣服就算是小摊位，人守着小摊席地而坐。
第一次摆摊，眼巴巴看着过往行人，无人问津。等到中午有一个人讨价还价买走一顶帽子。母亲买一张油饼，分成两半，一半递给我，另一半她原封包好，留着回家给孙子金锁。母亲饿着肚子，我吃了个半饱。等到下午又卖了一双鞋，太阳快要落山了，我们收摊走几里路回到家。到家母亲悄悄把大孙子拉到一边，递给他那半块油饼，母亲看着孙子香甜地吃完油饼，喜爱地摸摸他的头，孙子舔着手上的油冲着奶奶扮个鬼脸。
我给母亲提意见：“你封建思想重男轻女，把孙子看得比女儿金贵。”母亲并不认可，她另有一番道理：“婆媳关系很敏感，处理好了亲同母女，处理不好行同陌路，甚至争争吵吵家庭不和。你是娘的亲生不会计较。媳妇、孙子、孙女跟我隔了一层，我要加倍关爱他们，嫂子有时也偏爱你，一家人父慈子孝，婆媳和睦，穷也温暖。”
嫂子的寡母常住我们家，早年她被绑匪绑票急瞎眼，行动不便。嫂子每天做饭、洗衣、照料五个孩子，甚是忙碌。于是我母亲主动陪伴照顾亲家母，经常热情地搀扶她，拉着她手上厕所，拉着她手到院里乘凉，拿两个板凳面对面坐下，亲切地拉家常，对亲家母非常耐心，没有半点嫌弃。老太太在我们家没有感到寄人篱下，反觉得多了一位知己。
母亲待人厚道善解人意，人缘好，可是不懂事理的人也给招麻烦。
嫂子的母亲有个侄女，有时候来我家串门，常给我母亲和嫂子倒苦水。她丈夫做买卖，经常跑外，后来在外面混上女人，要跟她离婚。女人气得神经叨叨，拽住我母亲说起来没完，话匣子一打开，不吃不喝不停气地能说半天。母亲劝她：“想开点儿，气病了自己受罪。再说，你病病歪歪了，还有力气给负心的男人说理吗？”嫂子的表妹想通，走了。过了一些时候，表妹又来了，这次反常，一句话不说。她拿出两个金戒指递给嫂子说：“送给你吧！”嫂子说：“我戴这些不适宜，我这双手是干活的！”表妹没有说什么，拿个凳子失神地坐在院子里。一会儿，她对我母亲说：“婶子，我不想活，吞金了。”
那年代有钱的妇女，知道丈夫有外遇，对负心人规劝、吵闹，一概无效后，怕丢人，以寻死了之。吞金是常用的方法，那叫“金贵死”。其实纯金无毒不会致人死命，但是黄金比重大，吞下后下坠，压迫肠道，一时不能排出，又不会马上致命，人在床上翻来覆去，难受得床上地上乱折腾，金首饰刺破肠胃，出血致死。有的是并不想真死，只想吓唬吓唬男人，可男人并不在乎。吞金的女人多是因为恐惧、精神崩溃、肉体痛苦折腾而死。
嫂子一听表妹吞金了，又吓又怕：“你每次来，我婆婆热情招待你，耐心听你絮叨，你倒好，来我们家寻死？”母亲摆摆手：“别数落她了！家里有韭菜吗？”嫂子点点头，母亲急切地说：“快拿来！”母亲把韭菜麻利地去掉根，给那表妹：“不要嚼碎，囫囵着咽下去，韭菜在胃肠里裹住戒指，脏器不会被戒指刺破穿孔，过半天就能排出来。”表妹：“我活着有啥意思？”母亲：“别说傻话，身体发肤，受之父母，你还没有为父母养老送终，就不活啦？把这些韭菜吃下去，硬硬铮铮地活着！”半天后，那表妹腹部下坠，排出两个韭菜团裹的金戒指。
哥哥小时候经常生病，母亲收集很多治病的偏方，她都熟记在心，这次偏方救了嫂子表妹的命。
市里新建一个鸡蛋制品加工厂，招聘打鸡蛋的女工。母亲的义妹青云来报信，她俩一起报名参加了工作。工厂三班倒，计件工资。母亲在第一车间上班，车间里整齐地摆着一排排长条桌案，一排排长条凳子。工人们坐在长凳上，面前长条桌案上有两种不同颜色的盆子，一个盛蛋清，一个盛蛋黄，旁边放一小筐鸡蛋。工人用右手磕开鸡蛋，左手迅速伸开，让蛋清从指头缝隙流到手下的盆中，蛋黄被麻利地甩进旁边另一个盆子里。为了多干活多挣钱，母亲每天第一个来到车间，下班时最后一个收工。母亲干活动脑筋肯吃苦，工作不长时间她就摸索到一套规律，找到窍门，她活干得又快又好，钱挣得比别人也多。每月领到工资母亲总惦着给孙子孙女买点糖果，给嫂子两块钱。她自己不舍得花，把钱全攒起来，新年、春节时候给家里买一袋白面，一袋面大约七元，白面是细粮价格高，平常家人吃高粱面窝窝头，窝头吃到嘴里又涩又难下咽，大人孩子时常便秘。一家人看到一袋子白面自是喜欢，孩子们高兴地搂住奶奶说：“能吃馍馍啦！”
母亲和义妹命运非常相似。母亲名字秋云，义妹名字青云，母亲有一个弟弟，青云也有一个弟弟，母亲的弟弟地下抗日下落不明，青云的弟弟去西域跑单帮一去不回。母亲生了两个女儿，青云也生了两个女儿。青云比母亲晚一年结婚，男人是离城不远的一个农民，家里有三四十亩地，农忙的时候雇用短工，男人大她一岁，对她温和，俩人也算般配。只是女人生两个闺女，男人时常心情不爽，时常拿话呲哒青云两句。母亲和青云有时候互相走动，坐到一起两人说的共同话题是如何生男孩。青云羡慕母亲婆家家境好，男人温文尔雅工作体面；母亲羡慕青云婆家人际关系简单，不当后娘心里清静。女人到一起中心话题就是丈夫、孩子，也有很多不便说的难言之隐。俗话说：不如意事常**，可与人言无二三。
时光不紧不慢地过着，一晃十多年过去了，冬天一日青云婆家来报丧，禀报青云丈夫暴病去世，男人四十来岁，正是英年啊，母亲为义妹伤心难过。事就凑巧，翌年春天我父亲患病亡故。两个命运悲苦的女人，时常坐在一起伤心落泪，回忆亡夫的诸般恩爱。青云羡慕我母亲，她常说：“你比我命好，你有儿子有媳妇，有孙子有孙女，儿孙绕膝。儿子小时候多病，你一心扑在儿子身上，愣是把个病孩子拉扯长大，结婚生子，一大家子人，多好啊！儿子把你当亲娘，媳妇也把你当亲娘，你守寡守得值！我不值呀，我是寡妇老婆去赶集——要人没人，要钱没钱。”
两个结拜姐妹家境一样困难，一样勤快和要强，在鸡蛋厂青云和我母亲一同被评为操作能手。母亲不仅仅技术好，也非常热心公益，下班后她主动打扫车间卫生，工友们谁有个病呀、灾呀，她都十分关心。一天上班时候，青云走得慌忙，摔倒在地，小腿骨折。母亲预支了当月工资，凑钱给她治病。后来母亲加入工会，成为正式工人。要不是一场大病，说不定她会成为当地最早的劳动模范。