麻杆在土改运动中表现异常积极，一心想多捞钱财。是个十足的无赖恶棍。
解放前五年，麻杆曾经是轰动一时的“知名”人物。他家住在城里西门口，父母和他哥俩一家四口，是个温饱型农户。他爹临终时把二十多亩地和一进两套院的房子平分给他和他哥哥。他娘患有癫痫病，随时可能犯病，犯病的时候，两眼上翻口吐白沫，浑身抽搐咬着舌头，样子十分可怕。哥俩赡养病娘有分工：轮流照顾。他哥哥勤俭持家，日子过得不错。按规定伺候他娘。麻杆刚分家的时候，照顾他娘，后来他推说自己有病，把照顾他娘的担子全踢给他哥哥。
麻杆爹死了娘疯了没人管教，逐渐跟懒汉们混在一起。麻杆不干活坐吃山空，后来把分的地卖了。还混上一个吸毒的女人，俩人一块吸毒，卖地的钱很快吸光了。于是又打房子的主意。他娘听说后，风风火火去找他，刚理论几句，麻杆生气了，一把将他娘从屋里推到门外，他娘一头栽倒地上，竟然口鼻出血断了气。这是弑母啊！罪该当诛！民众呼声一片。县官派人调查，本族有人怕官府把麻杆拉出去砍头，给祖宗丢人，有两位族人出面做伪证，说他娘是癫痫病自己摔死的。一个疯老婆子死就死了，没有人费力跟他族人对簿公堂，为疯老婆子伸冤。麻杆弑母一案不了了之，一时麻杆成了街谈巷议恶名昭著的“名人”。
麻杆将房产逐渐卖光，和那个吸大烟的女人住在别人废弃的地窖里。钱花光了，他经常半夜出去偷鸡摸狗换点烟土，到窖里与那个女人一同吸食。白天吃饭时间便到街坊门前讨要。如果不给，他就直挺挺躺在人家大门口耍赖。他瘦得皮包骨头，个子又高，人送外号“麻杆”。土改前他已经一无所有，绝对的贫农，他削尖脑袋钻进农会，是打人抓人的急先锋。
城里十户地主，麻杆挨个揪斗吊打，皮鞭不见血不放手。他就是要表现“积极”，天天想着挖内财多分钱财。他看见一些被考问的地主家人们互相推脱，摘清自己。而这次在关帝庙他看见一对继母子争着承担责任，要求放了对方，心生恻隐，便说：“不动武，交出你家的内财，就把娘俩都放了！”母亲辩解道：“我们孤儿寡母确实没有什么积攒。”麻杆打断母亲的话：“土地房子明摆着，那是浮财。我要你的是内财！不识相！就不客气！”母亲没有说话，麻杆凶相毕露：“你是不打不出血(钱)呀！”说着他拿起棍子一下子将母亲打倒在地，麻杆对左右的人吆喝：“吊起来！”
他们让母亲站在凳子上，梁上挂着一根沾满血污的绳子，那是不知吊打过多少人的绳子。他们把母亲双手捆起来，然后把凳子一脚踢倒，母亲忽悠一下悬吊在半空。她瘦弱的身体在空中晃来荡去。麻杆拿起墙上挂的鞭子没头没脸朝母亲身上抽去，他打累了把鞭子递给一个民兵。
李家接济过很多乡邻，那个民兵的父母曾经得到过我母亲的施舍，他不忍心下手，对麻杆说：“她也是穷苦出身，到李家伺候婆婆，抚养几个继子女，没有享福。”麻杆说：“你替谁说话呢？什么阶级立场？”那民兵说：“我什么立场？公正立场！说句公道话，她丈夫三年前就死了，按政策就不该定成地主。”麻杆说：“你敢为地主辩护？”民兵气愤地挽起袖子，凑到麻杆跟前，麻杆吼：“你敢打我？”民兵对准麻杆当胸一拳。麻杆知道自己不是那民兵的对手，不敢还手，可是嘴硬：“等着瞧，看我以后怎么收拾你！”民兵：“你收拾我？现在就比试比试！”麻杆没敢再和那位民兵呛呛。
麻杆扭头喊另一个躲在小屋里的民兵：“榨出钱财哥们都有份儿，给我打！”那个人犹犹豫豫接过鞭子，心里想：抽打无冤无仇的乡邻，我没有那股狠劲，我也恨不起来。他扭脸朝我母亲看了一眼，只见她头上脸上嘴角上的血顺着头发梢、面颊、脖子流下来，脑袋耷拉着，只有呼的气没有吸的气，整个人被水洗过一般，奄奄一息。这时那人慌张地将麻杆拉到近前，麻杆见状，往我母亲身上泼了两瓢冷水，转身走了。
麻杆看事情闹大了，急忙朝着院子对着哥哥喊：“你娘不中了！”哥哥艰难地走进马棚，看见母亲的脑袋耷拉着。他踮起脚尖，试图解开房梁上吊母亲的绳索，但绳索太高几次都没有解开。情急之下他跪在母亲的脚下，把她悬在空中的两只脚放在自己的两肩上，使她的身体不悬空，减轻一些痛苦。母亲身上的汗水和着血水滴落在哥哥身上，滴落在地上，殷红一片。
过了大约半个小时，民兵队长跟几位民兵进了院子。他们看见马棚里吊着人，近前一看，原来是明跪着托起被吊在房梁上的继母。一对继母子如此大仁大义大爱，舍生忘死救亲人的一幕，民兵队长的心被震撼了。他顿时对这一对母子刮目相看，肃然起敬。队长感到事态严重，他让民兵把母亲从绳子上解下来，摸摸胸口还有心跳，摸摸鼻子还有呼吸，他吩咐民兵赶快找一块门板。民兵们轻轻把母亲抬到门板上，民兵队长吩咐：“走慢点儿，动作要轻，不能颠簸。她命悬一线啦。”他一路扶着门板，一路小声提醒。
昏迷中母亲感觉自己被人抬着，听到有人低声吩咐：“小心点儿，走慢点儿。”周围的世界仿佛不存在，她的身体好像在空中飘荡，灵魂出窍恍如隔世。仿佛过了很长时间，她又听到：“到了，轻轻放下。”好像是民兵队长的声音。她醒过来，大概是到家了。
母亲昏迷两三天才苏醒过来，头脸肿得很大，身上的皮像被剥了一层，衣服一片片沾在身上，没有办法揭开。只好等里面长出肉芽伤口结痂。嫂子每天给她擦洗上药。后来打听到一偏方：熬小米稀粥，撇米粥上面的米油涂抹患处，可以防止伤口溃烂。嫂子天天熬小米粥，给母亲涂抹。母亲吃喝拉撒全在床上，多亏嫂子姐姐们悉心照料不离左右地伺候，谁说“久病床前无孝子”，母亲卧床三十天，儿女们小心护理端屎端尿，喂饭喂水，从来没有皱过眉头，没有嫌过脏怕过累。一个月后，母亲挣扎着下床，竟然不会走路了。她扶着墙角扶着床边试着抬脚，每挪动一步，身上的伤疤抻得钻心疼痛，没有长好的伤口又会撕裂开来，痛得满身冒汗。腿像灌了铅一样沉重。母亲很坚强，无论多么疼痛难忍，她每天坚持练习，一个月后重新学会走路。
母亲一直以来感念民兵队长：“在我被打得死去活来的时候，民兵队长让人用门板抬我回家，他一路跟着，一路小声提醒走慢点儿。我能留住一口气活了下来，多亏队长，一辈子不能忘记那个好人。”
土改还在继续，哥哥嫂子怕母亲再被抓起来，劝她到乡下躲起来，过了风头再回来。母亲说：“我被抓去打得死去活来，又放回来，不会抓我了。明出去躲一躲吧，如果挨个抓，你就危险。”嫂子说：“你跑吧，你经不起折磨啦.”母亲说：“我走了，农会来咱家跟你们要人怎么办？”哥哥说：“躲过一时说一时吧。”
在哥嫂的一再劝说下，母亲决定去她舅舅家暂避一时。
母亲考虑躲到她舅舅家可能保险稳妥，她三舅是贫农协会的，应该不会有人找茬吧？在哥嫂的催促下，哥哥替母亲拿一个小包袱，母亲拉着我的手,趁夜色赶往离城三十五里地的老舅家。冬天空旷的田野万籁俱寂，寒风凛冽，小路崎岖不平，深蓝色的天空月弯星稀，能见度很低，心里害怕不敢说话，只听到彼此的呼吸声。我们眼睛盯着路面，一不小心会踩到路边的庄稼地，收割完庄稼留的茬子很尖利,我的脚扎破几处,顾不得疼痛，不敢吱声,只顾得急速赶路。
大约凌晨两三点的时候，离老舅家还有几里地，母亲说：“明，你现在赶快回家，一路紧赶，天亮时能回到城里。千万别让人注意上了。”哥哥说：“荒郊野外没有人烟，黑天半夜不把你们送到村口不放心。”母亲说：“天亮时你回不到家被人发现，肯定要被抓起来，我的行踪也会暴露。”母亲催促哥哥赶快往回返，哥哥在迟疑，母亲说：“家里就指望你啦，快回去吧！”哥哥只得从命，他一再叮咛：“一路小心！”然后不放心地扭头走了。
当时我七岁，第一次在漆黑的夜里走这么长的路，实在又累又怕。母亲拉着我的手，凭感觉在土路上磕磕绊绊走着。一路上我竖着耳朵，努力辨别旷野中的声音。偶尔有风吹草动，心就提到嗓子眼儿一样。害怕有野兽出没，害怕突然窜出歹人，害怕农会的人会追上来把我们拖回去。神经极度紧张，两条腿不听使唤，迈不开步子。母亲催促：“快走！如果被人抓回去，那就惨啦！”
求生的本能使我们不顾一切拼命往前赶。母亲拉着我的手，拽的跟头趔趄，当到大路上的时候，天已经蒙蒙亮。迎面过来一辆往地里送粪的牛车，我们赶快把头埋得更低，走得更快。只听见两个赶牛车的人在我们身后说：“一看就是城里人，逃难的。”“看见不，他们见人就害怕，小孩子跟着大人东躲西藏，可怜呀！”“小城镇有几个地主？搞得人人自危。过去有钱荣耀，现在有钱是罪。”“唉，天有不测风云，人有旦夕祸福。”
母亲走后没有过几天，农会来人，发现母亲没有在家，问：“你娘呢？”哥哥：“她半夜出走了。”问：“去哪儿了？”哥哥：“不知道。”农会人：“说出她的下落，没有你的事。不说把你抓起来。”
哥哥：“抓起我来，我也不知道。”农会的人当即把哥哥带走了。