我弄好菜从小厨房回来，由于心里惦记着天申用不了多一会就该到了，脚步匆匆也没留意四下动静，疾步就进了东暖阁。一阵爽朗的笑声被我的脚步打断。我这才抬头随声望去是十三错愕的脸。我一下子立在当场，想着此时自己宫女的打扮一下子很是尴尬。“若曦手艺越来越纯熟了，菜这么快就弄好了？”四爷声音轻快满含笑意地打破沉默道，“上次咱们一起吃饭还是当年给十三洗尘。今天既然十三赶上了，正好一起聚聚。”十三收敛神色一甩袍袖刚欲下拜推辞，我轻笑着开口劝道：“是呀，十三爷，择日不如撞日。我刚给天申张罗了生日宴，正好借花献佛了。”四爷伸手扶起面前的十三却转头对我道：“愣着干嘛，菜都做完了还不快去换回来，天申他们俩眼看就到了。慎思。”门外慎思进来请安。我抿嘴一笑暗暗赞叹四爷不动声色便化解了我如是打扮的尴尬，低头一福道：“你们先聊。”
待我换好衣服，雍容华贵地回到东暖阁时，天申和元寿已经到了，正站在四爷面前听十三和四爷说着近年朝廷积弊官员冗余的事。我有些日子未穿花盆底儿了，一穿上不免脚下发虚整个人也加了小心，慢悠悠地由慎思虚扶着进来。两个孩子一看我来即刻恭谨朝我行礼道："元寿／天申请妈妈大安。"我许久未见儿子，如今一听竟然已经变了嗓音。看着初具大人模样在面前单膝跪地的孩子，又想起当年一见面就往怀里扑的小胖墩儿，我鼻子一酸眼泪夺眶而出。慎思紧忙抽了一方绢帕递过来，我低头悄悄拭了泪，漾起打心眼儿里透出的幸福笑容，上前一手一个扶起他们，忍不住仔细上下打量二人，反复揉捏天申已经不再肉肉的脸颊，顿时泪止不住又掉了下来。。毕竟有十三在，我不想太失仪，于是飞快地扭头用帕子掩了口鼻轻笑着道："看我真是的，都病糊涂了。我们元寿和天申都大了呢。哪能还这样。十三爷可不许笑话我。"说着由元寿和天申一边一个扶着坐到了四爷旁边。十三爽朗道："哪儿能，听四哥说他们也算是打小长在你身边的。不管孩子多大，在父母眼里都还是小时候那样儿。"四爷唇角微扬，淡淡地看看我看看两个孩子，未发一语低头喝茶。我也接过慎思转手递过来的茶盏，徐徐用碗盖拨弄茶汤，笑着附和十三："可不是么，过得真快。转眼他们都大了。我们竟然这么快就老了。"说完我低头轻酌一口茶，刚欲继续开口可一不小心竟然呛到，一阵猛咳。我这边正暗自腹诽，元寿忽然神色担忧道："妈妈，这么些日子来，得知妈妈闭门静养，我和天申都甚为着急。每每想去晨昏定省却又担心扰了您将养。不知妈妈可大好了？"我好不容易平复下来，抬手止了慎思不停抚背的动作，清了清嗓子道：“没事，多少年的老病根儿了，时好时坏的。”元寿眉头紧锁道：“妈妈这病自寒凉而得，如今正是数九寒天妈妈可得好好保重才是。”我微笑点头，十三不断称赞元寿的孝心，连四爷亦很是欣慰地淡笑着。一旁天申扑通跪倒道：“皇阿玛，您也说如今儿臣和哥哥都大了懂事了，今日既是儿臣生日，儿臣大了胆子求皇阿玛一个恩典。”四爷哦了一声问：“想要什么？”“我兄弟二人自幼得妈妈抚育疼惜，如今妈妈抱恙，”天申俯首于地继续道，“求皇阿玛允儿臣和哥哥可以侍疾于妈妈跟前，以慰我兄弟之孝心。”四爷不语斜眼看我，我低头撇嘴一笑道：“胡闹，又不是什么了不得的大病，如今你们可是大清的阿哥，用得着你们来侍疾。”十三估计从我和四爷的神色以及此前我的状态中看出了些许端倪，一拍大腿解围道：“天申，你和元寿能有这番孝心就足够了。你们如今正是做学问要紧的时候，安下心好好听师父教导才是正经。来日学有所成你皇阿玛和……额……你妈妈看了才高兴呢。”四爷一挥袖子道：“起来吧，听到你十三叔的话了？你妈妈，唉，都多大了，以后叫额娘，看着你跟着师父好好学比什么都强。”天申无奈叩首称是。没等他起身四爷看看我又补了一句：“你们俩以后初一十五可以去承乾宫问安。”二人一听都来了精神双双拜倒道：“谢皇阿玛。”
四爷起身一抖袍子道：“都起吧，时候也差不多了，你额娘还特意给你张罗了一桌子菜呢。”边说边来到次间，十三和两个孩子谢过恩后齐齐落了座。由于是家宴便遣了一干奴才，只由两个孩子不时满了酒。本来四爷还不时考考他们俩对于朝政的看法，可推杯换盏间渐渐聊起十三年少时只身伏虎勇猛无双，四爷当年治河时落水险象环生，以及我五年间于草原上种种经历。两个孩子平日只记得他们阿玛的严苛，哪里有过这样的机会。如今第一次和他们阿玛同桌共饮，尤其听了我们这么多经历，眼里满是崇拜和难以置信，仿佛不曾认识我们一般。十三举着酒杯轻晃着，语重心长地嘱咐两个孩子：“不要以为这些事有什么了不得，身为大清的皇子你的这些叔伯哪个不是自小风里雨里闯出来的。你们以后大大小小的事情也不会少，只记得一点，你们是爱新觉罗的子孙，这大清以后能否太平昌盛，还得看你们。别给你皇阿玛丢人。”两个孩子一听立马起身齐声道：“谢十三叔教诲。”