只要一提起军舰来。恐怕在许多的中国人的心里，不免都会有一种难言的苦涩。换句话说，遥想当年，中国也曾有过那种蓝色的海上辉煌。
一般来说，在十九世纪初期，及其再以前的那一大段漫漫的历史长河中，人们能够见到的那些所谓的各类战船，都可以划为“古代战船”的这个行列之中。当然，如果具体再细分的话，在古代战船的那个漫长的历史时期里，则又可以大致地区分为前面的桨帆战船，以及后面的风帆战船这两个阶段。
最早的战船，都是桨帆的。
早在公元前一千二百多年的时期，在地中海沿岸的那些国家里，就已经有了开始使用单层桨战船的经历。
到了公元前八百年，可以用来撞击敌船的冲角，又被首次装在了战船上。
而公元前七百年，二层桨战船出现。
再过一百五十年，又出现了三层桨战船，还有后来的四层和五层桨的战船。
在这个浆帆战船时期，三层桨的战船。相对来讲应该算是一种比较优秀的战船了。
三层浆帆战船的总长，一般约有四十余米，宽约有六米，干舷高二米四，吃水深度超过一米，而排水量，也达到了一百吨左右。
在这种战船上，总共有一百七十支木桨，分三层排列于战船的两舷，拥有二百名水手。木桨划动时，最高航速可达七节，而且还具备顺风使帆的能力。
当然，在浆帆战船称霸海上的那十几个世纪中，战船只不过就是一种运载士兵进行作战的平台而已。而到了真正的作战时刻，主要依靠的还是士兵们手中的冷兵器、矢石等，敌对双方的士兵们之间还是要进行近距离接舷战以及一场场的血腥、残酷的白刃格斗之后，才能最终决定战争的胜负。
战船最早在中国出现的时间，要比地中海的那些国家晚上许多，直到公元前五百四十九年，也就是春秋时期，中国才开始出现战船。不过，中国的战船发展还是很迅速的。
在三国时期，仅吴国一家的水师阵容里，就拥有了各式的战船不下五千艘，其中大型的楼船更是起楼五层，足可搭载全副武装的士卒三千。
等到了公元十世纪初的时候，中国的战船上。就已经开始装备了火器。
历史上的蒙元军队，在一二七四年至一二八一年间，曾经有过两次攻击过日本的记录。但是，当时蒙元水军所使用的战船，则完全都是出于正忍受亡国之痛的中国工匠之手，而聪明的中国工匠们，这个时候已经把铁制的火炮，搬上了战船。
时间再推移到公元十二世纪至十四世纪初，也就是到了中国终于摆脱了蒙元殖民者统治的大明王朝时期，中国人又再接再厉，开始首先发明并实际使用了金属管形的火器——铜火铳，从此，浆帆战船就开始了从冷兵器向金属管形火器过渡的时期。
不过，由于桨帆战船都是纯木质的构造，而且船型狭长，船底平，吃水浅，干舷低，尽管顺风时还可使用船帆，但基本上还都是要依靠人力划桨摇橹来达到前行的目的，因此。这一类的战船，也只能局限于在近海的沿岸，或者是内河进行作战。
但从十五世纪开始，随着造船技术的进步和火器、指南针等装备的陆续投入到使用之中，远洋航海专用的风帆战船，终于诞生了。
十五世纪初的二十多年间，大明王朝的郑和船队，七下西洋，由此开创了中国船队大规模远洋的先河。
在郑和所率领的那支庞大的船队中，他的旗舰，也就是“宝船”的总长不仅已经达到了一百三十七米之多，其宽度也近五十六米，而且船上还拥有九桅十二帆，排水量达超千吨。
“宝船”之上，不仅有大批弓、弩、标枪、砍刀、钩镰、撩钩、梨头镖及小镖等冷兵器，还装备有火球、火药箭、火枪、铁咀火鹞、烟球，数量各为十至一百不等的燃烧性火器，约五十个的爆炸性火器——震天雷。
同时，“宝船”还装备了各类的金属管形火器：
大致有口径在210—230毫米、长630—1000毫米、重70—120千克的铜制或铁制大型铳炮四座；
口径在75—119毫米、长316—520毫米、重8.35—26.5千克的铜制或铁制中型铳炮六座；
口径在14—23毫米、长230—440毫米、重1.55—2.5千克的铜制手铳十把。
不说船上的武备，单单就讲排水量，要是跟他的徒孙辈的航海名人哥伦布比起来，郑和的这艘“宝船”，要比八十七年后才出现在大西洋上的哥伦布船队的旗舰，至少也要大上一百倍。
在那个时候，这可是一种在全世界首屈一指的、巨无霸型的风帆战舰。
像这样的配备有火炮的超级战舰，即便是后来的那个号称海上霸王的大英帝国，也只是在六七十年之后，才能够鼓捣的出来。
至于美利坚，就更是名不见经传了，他们能鼓捣出过吨的风帆战舰的时候，老老太爷级的郑和，都已经过世了三百五十多年了。
也就是说，中国的确曾经有过能称雄海洋的实力，但那强大的海上实力，只是耀眼于把中国从蒙元殖民者的铁蹄下拯救出来的大明王朝，不过，又终止在了另一个殖民者——满清的脚下。
对于整个的世界来讲，进入了十八世纪以后，那是一个风帆战舰得以迅速发展的风光时期，战船的排水量不断地增大，火炮的口径和数量也日益地增多。
等到再一进入十九世纪的上半叶，世界上最大的风帆战舰，不仅已经可以将排水量弄到了高达六千吨以上，同时在上面还装备了各式的大、中口径火炮超过一百门。这些上百门的火炮，都被一门门地排列在军舰的两舷，通过炮门，随时可以向外发出雨点般密集的，而又是致命的炮火。
真个是船坚炮利
按照当时各个海上强国的习惯，风帆战船根据其排水量的大小和火炮多少。一般可以有下列的种类划分：
一级舰：拥有三层炮甲板，火炮100门以上，定员875人以上，排水量2500吨以上；
二级舰：拥有三层炮甲板，火炮90—98门，定员750人左右，排水量在2000吨以上；
三级舰：拥有二至三层炮甲板，火炮64—80门，定员490—720人左右，排水量在13吨；
四级舰：拥有两层炮甲板，火炮50—56门。定员350人左右，排水量在1000吨以上。
以上四级战舰，一般被统称为战列舰。
习惯上的所谓“战列舰”，其实在英文里面的直译意思应该是“战斗舰”。由于在帆船时代的海战主要方式，就是交战双方的舰队在海战中要各自排成单列纵队的战列线，以进行同向异舷，或是异向同舷的舷侧方向的火炮对射，所以，只要其规模足够大，且可以加入到此种战斗之中去的舰船，就均被称作战列舰，也称之为“战列线战斗舰”。
至于战列舰以下舰船，具体还可以再归为护卫舰、巡航舰，以及单桅纵帆船三类。
风帆战舰的出现，已经开创了以风力做为主要动力的新时代。
这些船体虽为木质，但结构却是异常坚固，而且具备了吃水深，干舷高，排水量大，航海性能好等一切的远洋要素，他们不仅能远离自己的海岸，随意地到每一片海洋中去作战，而且还能在相距几百米，甚至是几海里的距离上，用火炮进行交战，为抢滩登陆的步兵们提供强大的火力支援。
当然，此后的这一切，都与还在被满清殖民者残暴蹂躏着的中国根本无关。
因为当西方世界的各国们正在工业化的康庄大道上阔步迈进的时候，而另一半球的那个“我大清”，却还沉浸在他们的那个“天朝上国”的春秋大梦中呢。
如今，太平天国政府能扭转这个乾坤吗？
詹姆斯.布鲁斯似乎倒是开始有些相信这一点了。
由于太平天国的红海军就像是一个幽灵，所作的事情总是那么的神神秘秘，而又奇奇怪怪，因此，尽管他们早就成了列强们的关注焦点，却难有多少人能够真正地理清他们的头绪。