家里没有钱买煤，烧饭要用柴禾。拾柴禾的任务就落在七八岁的侄子和侄女身上。深秋庄稼收割完了，路边低矮的灌木叶子落了，杂草变黄了，收秋撂罢地里已经没有劳作的人影。两个孩子去田间地头捡拾枯干的秸秆。空旷田野，偶尔听到乌鸦哇哇的叫声，兄妹两个吓得头皮发麻。
有一次枯树枝捡多了，他们背不动又不舍得丢弃一些，于是把柴禾分成几堆。两个孩子各抱一堆柴往前走十来步远，放下；回过头去抱另外一堆，再放下，一点点往前挪。天黑了，两个孩子感到又饿又渴又累又害怕，妹妹说：“把柴禾扔掉一部分，要不咱半夜回不到家。”哥哥连连摇头说：“我们拾这些荆棘棵子枯树枝，手臂上划破多少血道，你看看！”哥哥把手臂伸到妹妹面前，妹妹也把手伸到哥哥面前，她的手臂上被荆棘扎得血淋淋。哥哥抚摸着妹妹的手臂心痛地说：“你别背了，我自己干吧。”妹妹倔强地说：“不，咱把柴禾全背回家，娘做饭少发愁。”他们累得气喘嘘嘘，汗水顺着脏兮兮的小脸往下流。两个孩子坐在土路边，不安地向四周张望，金锁心里有些紧张，暗暗琢磨：“如果遇到狼虫虎豹，呼救都没有人影，如果遇到歹人会拐卖我们吗？”他忽地站起来，拉起妹妹说：“咱们必须赶快走出荒郊野外！”妹妹好像明白了哥哥的焦急心情，两个人把捡的柴禾用绳子结结实实捆成一大一小两捆。哥哥拖着一大捆，妹妹拖着一小捆。他们拼命向大路上奔去。
终于踏上回家的大路，两人坐在路边大口喘气。一位路过的妇女看见两个可怜兮兮的孩子，关切地说：“小孩，背不动就少背点回家吧，天黑了，你娘在家等的多么焦急呀！别坐着了，快回去吧！”可算碰到一个人，还说了温暖关心的话，他们非常感激甚至很激动：“知道了，谢谢，谢谢！”两个孩子眼泪刷的流出来。从早晨到天黑，整整一天，这是第一个跟他们打招呼的人。这一天没有喝一口水，两个人只分吃一个窝窝头。渴得嗓子眼冒烟，窝窝头渣滓在嘴里咽不下去，舌头都弯不转，别提有多难受了。听到好心人的提醒，他们猛然想起娘会惦记，咬牙咧嘴地站起来，一步一挪地向家的方向走去。
为了节省买粮食钱，我、金锁、静三个人有时去挖野菜，家里煮饭的时候掺一些野菜充饥。有一天中午吃过饭，邻居家的大男孩小亭跟我们说：“我带领你们到铁道西去，那儿有大片野菜，长得很茂盛。”我们很高兴地挎着竹篮子，篮子里放着剜野菜的工具——铁片儿、竹片儿，破镰刀。走了很远，小亭指着前面两间废弃的房子说：“就那儿！”。我们看见房子周围杂草丛生，杂草东边有一片一片茂盛的野菜。我们如获至宝，蹲下忙不迭地挖起来。我剜了半篮子野菜时，右手上磨出三个血泡。侄子的左手被小刀划破了，血从沾满泥土的手上渗出来。这时我们却看不见小亭的踪影，我们扯起嗓子喊起来：“小亭哥哥，天快黑了，咱们赶快回家吧！”任凭我们怎么喊，就是没有回音。于是我走到破房子里找，他在里面玩，跟我们捉迷藏捉弄我们，不肯出来。我们只好不顾劳累，不顾手痛，继续在地里剜野菜，耐心等着他。我们把篮子装得满满的，太阳快要落山了，我们一再恳求小亭带我们回家，他不但不听，反而攀上破房顶，在上面又唱又跳，要挟我们说：“我剜那么点儿野菜，我不能回家，你们剜的菜给我一些，把我的篮子装满，我就带你们回家。”他的话使我们三个人十分意外，没有料到他耍赖，欺负我们年纪小不认识路。侄子、侄女为难地看着我，我想了一会儿说：“他偷懒贪玩不干活，我们好不容易剜的菜给他，不行！”我们大声说：“你贪玩，不给你，我们比你年龄小，你欺负我们！”他说：“不给我菜，你们自己走吧。找不到家迷失路，狼吃了你们别怪我！”我们有些害怕，如果真走迷路，找不到家怎么办？我冲着小亭喊：“小亭哥哥，是你主动带我们来挖野菜的，我们帮你一块干，然后咱们一起回家！”小亭故意刁难：“你们走吧，我还没有玩够！”看样子，他逼我们就范，不向他“进贡”不行。我们三个人商量：“咱不吃他那一套，不怕他吓唬，没有他我们自己一样回到家。”金锁说：“这是铁路西边，咱们家在铁路东边，向东走就对。”我们不再理会他，挎着篮子向东走去。没有走多远，忽然听到身后轰隆一声巨响，扭头一看，破房子坍塌了，站在房子上的小亭不见了。我们三个人异口同声地说：“坏了！小亭！”然后掉头向破房子跑去。
我们扯着嗓子喊，惊恐的喊声在荒郊野外回荡，房顶全塌在地上，我们仔细地搜索，侄女突然看见一只鞋，惊叫起来：“鞋，小亭的鞋！”我们的心一下子提到嗓子眼，三个人面面相觑。咋办？我说：“刨吧。”这么一大片坍塌物从哪儿刨？我们不停地呼唤小亭的名字，耳朵贴在地面上，想听到他的呼吸、动静，无奈四野万籁俱静。我们思来想去，就从看见鞋的地方刨。我们急切地将砖头瓦砾扔向一边，刨到一尺多深的地方，看见一只光脚，真瘆人！从脚处继续刨，我一想：不对，说：“先刨头！从另一头刨！要不他会被闷死！”于是我们又从另一头使劲地刨起来，有一根檩条露出来，檩条下看见小亭的肩膀，我们想把檩条移开，三个人一起用力，檩条纹丝不动。于是我们刨他头周围的土，他脸露出来的时候完全像死人一样，用手摸一下他的鼻子有气。我用手把他脸上的土抹干净，静惊奇地叫起来：“血，他脸上有血。”我定睛一看，是我大拇指的指甲盖掉了，血蹭到他的脸上，我往金锁和静手上一看，他们的指头也流着血。我们只顾得救人，竟然不知道两手受伤流血，十指连心呀，可是我们却完全忘了疼痛。
我们懂得时间就是生命，，要分秒必争。可是怎么能尽快把他从檩条下挖出来？我灵机一动，从废墟上捡了三根椽子，一人一根，把椽子一头插到檩条下面，一头扛在肩膀上，三人用尽力气，齐声喊着：一二三，檩条松动一下。我们一二三地撬了几次，檩条终于从小亭的肩膀上移开。我们接着小心地扒拉他身上的瓦砾土块，清理干净后，我们学着大人的摸样，给他掐人中，按摩四肢，一遍一遍地呼唤他的名字，他眼皮动了一动，慢慢睁开了眼，金锁急着问：“怎么样？”小亭迷迷糊糊地说：“从房顶上摔下来，晕了过去，动弹不得，肩膀痛得厉害。”我们把他从土里刨出来，搀起来。他的左肩耷拉着不能动，金锁托住他的左臂，我们在黑夜中摸索着慢慢向东走。终于到了铁路边上，看着风驰电掣般飞奔的火车，我们有些害怕，不敢跨过铁路，站在路边发愁犹豫。这时候有一盏信号灯在不远处晃悠，侄女向着灯光处大喊：“救人呀，救人呀！”一会儿提着灯的人跑过来，一看是四个小孩子，问：“迷路啦？”我们讲了事情经过，我指着小亭说：“他被砸伤，胳膊不能动。”提灯的是铁路上巡路员，正在值班。他安慰我们说：“我找工友推一辆板车送你们回家。”我们真有绝处逢生的感觉，连连说：“谢谢，谢谢！”
我们在路边焦急地等待，一会儿一位工人推着一辆板车走过来，热情地招呼我们，我们欲把小亭扶上板车，他却推让着：“你们两个小女孩子坐吧！”工人看了看小亭的肩膀：“是你受伤了？从房顶上摔下来？太顽皮，你骨折啦，坐在车上别动，骨头错位接不上你就残废啦，弄不好骨头坏死就活不成啦！”小亭老老实实坐在车上，愧疚地低着头。
家里大人像热锅上的蚂蚁一样，焦躁不安地等待着，心里嘀咕：出事啦，出事啦。我们进门的时候，大人们“哎呀，哎呀”地说不出话来。小亭从板车上下来，他娘看着发楞，我说“快谢谢铁路师傅，要不是他送我们，小亭要出大危险呢！”
我们向大人汇报了荒郊遇险的详细经过，母亲说：“哎呀，太危险，以后不要去远处剜野菜！没事是侥幸，有事后悔来不及。小亭压在房子底下，你们机智大胆救他，做得好。”我说：“我们要跟他一般见识，就不管他，他站在破房子上又蹦又跳还威胁说不带我们回家。”小亭的娘冲着他数落：“看人家的孩子多仗义，多有善良，危难的时候舍身救你，算你个讨生鬼不该死。”
顽童小亭上臂骨折，回家后医生及时给接骨，打了石膏吊着绷带，受痛一百天骨头才长好。经过这次生死教训，小亭不再顽劣。