第六章 少年失怙
父亲李湘，正欢天喜地盼望与他父亲到北京团聚，不想传来的是噩耗，迎来的是欞棺。他无法接受残酷现实，好像一下子跌到冰窟窿，从头凉到脚，泪如雨下。
随祖父李纶灵柩回来的有一位女子，大约二十三四岁，中等身材，面容俊秀，温柔随和，是纶在直隶娶的妾。那女子由媒人介绍，算是名媒；由曾祖同意，也算父母之命吧。但是算不上正娶。纶常年在外做官，需要有人照顾饮食起居，那女子爱慕纶品貌双全少壮有为，经人介绍结婚。
祖父在保定城内买一处宅子，是个四合院。院落幽静，宽敞，屋内陈设讲究。家里雇佣两个人，负责做饭打杂兼保卫，纶在保定安下温馨私密的临时住所。婚后妾悉心料理他的生活，每日伺候左右。祖父没有让那女人进过李府的大门，更不带那妾出席任何场合，不登大雅之堂。他坚守与原配糟糠之妻不下堂。祖父与妾和谐生活五年，没有生育儿女。纶突然亡故，那女人如遭晴天霹雳，被击蒙了。
总督府专案组立案调查时，多次找那女人谈话询问，让她说清楚纶出事前的情况，她介绍纶每天的活动，但是每日饮食记不清楚。专案组追问再三，女人急了：“我会害他吗？我誓死不再嫁，要为他守节守寡！”专案组：“案件没有查清楚之前，每个人都是怀疑对象。”女人被隔离几天，没有查出可疑之处，放了。
纶为人低调传统，在原籍有原配郭氏，且生育一子，为李家续了香火。为尊重郭氏，纶回乡省亲从来没有带过那妾，也从来不提那女子。
李纶病故的噩耗传来，郭氏悲伤欲绝，那是她终生的依靠，那是她挚爱且崇敬的男人，她哭得死去活来，多日茶饭不思，只盼着早日看见丈夫的灵柩回归原籍。不想突然随灵柩来个女人，郭氏心乱如麻，又悲又愤又堵。以前虽然听公公说过纶纳妾的事，自己勉为其难地点过头，但是当亲眼看到那女人，心里就像打翻五味瓶，说不出的滋味。几天来忙于迎灵，准备丧事，郭氏没有正眼看过那女子，也没有跟她说过一句话。郭氏心里想：是这个女人夺走我的爱情，使我十几年经历着没有爱情的婚姻。
其实事情并非完全如此。郭氏年长丈夫三岁，两人从小订婚，十五岁结婚，很少沟通交流。纶每日勤奋读书，一心考取功名，对于身边的妻子似乎无暇多看两眼，更别说亲热了。到直隶工作以后，更是聚少离多。虽然纶每年回家探亲，但他多是陪伴在老父身边，或者在书房阅卷公干。两人不长相守，夫妻情浅。郭氏多年独守空房，心情压抑，性格变得不再温和，有时候自唉自叹，有时候盛气凌人，有时候甚至神经质。丈夫自然对她不满，只是她为李家续了香火，也就不说什么，和平相处而已。
一天夜深人静，那女子找到郭氏，表明心迹：打算在这里为丈夫守节，与郭氏共同抚养遗孤。郭氏说：“你走吧，这个笼子养不起你这只金丝雀。”女子说：“我手里有点积蓄，卖掉保定的房产，我的生活费用不劳你操心。咱俩一块抚养儿子长大。”郭氏一听，气不打一处来：“你有钱！我丈夫挣的钱你捞多少？你夺了我的丈夫，搜刮了他的钱，现在又来跟我争什么？抚养儿子，用不着！添堵！”郭氏是个聪明人，心想：说这气话有啥用？把人打发走要紧。于是她委婉地说：“你还年轻，找户合适人家过日子。不用跟我一起独守空房心里受煎熬。”女子说：“我甘心情愿为老爷守寡，一辈子不另嫁他人。”郭氏：“劳驾不起！”
尽管女人再三请求留下，郭氏没有答应。她考虑儿子将来一孤养二母负担沉重。再说，和一个横刀夺爱的女人长期相处，那是一种煎熬。她拒绝了女人的请求。守灵七天后，女人含悲忍泪要走了，临走她拿出一块怀表，那表银壳，金链子，金表盒上镶嵌两块红宝石，表的正反两面是水晶蒙子,通体透明,表盘上罗马数字，一看就是个稀罕值钱的外国货。她把表双手递给郭氏，说：“这块表来路不凡，是老爷最喜欢的物件，他生前一直随身携带，给你留作纪念吧。”郭氏拿起表看了看，确实很精美贵重，她想留下，转念又想，这个女子实在，她若不主动拿出来，咱也不知道有这么块金贵的表啊。”于是说：“你留着吧，留个念想。”女子说：“留给你儿子吧，他是老爷的独子，让他把这块表一代代传下去。”谦让一番之后，郭氏接过怀表捧在手里，动情地说：“谢谢你心中装着儿子。”
湘天资聪颖，五岁入私塾，七岁入国立学校，之后以优异成绩考入保定高等师范学堂。他勤奋好学，知识丰富。写得一手好字，蝇头小楷娟秀工整，大笔狼毫遒劲有力，且练就了双手写字的功夫，双手可同时抄录不同内容的文章。他学业优秀，很有才华，深得老师赞赏。可惜命运不济，少年失怙。
丧父之后，湘由祖父抚养教育，言传身教引领他走上经商之路。湘十七岁开始在祖父的商店工作，担负起家庭的重担。同学们为他中途辍学而惋惜，他的同学中不少人后来成了大气候。
李纶的葬礼隆重举行之后，家里各项事务需要重新安排。李纶老父考虑自己年事已高，家产应该分析，析产可以使李纶的遗孀、孤儿独立生活，不至于在自己过世后，孤儿寡母生活陷入困境，受人掣肘。
老爷子把刚建成装饰一新的一座院落分给孙子李湘。院落东屋为上房，两个过厅将它分成三进院，过厅三层台阶，上房五层台阶，上房抱厦有四根红抱柱，抱厦房檐彩绘牡丹凤凰花卉图案。南北两排厢房，数十间房屋错落有致，院子青砖铺地，设计讲究。
父亲湘分得一些良田，那些耕地大多在离城不远的村庄，管理起来比较方便。老爷子有三个儿子，分家的时候，他向孙子湘倾斜了，他可怜这个十三岁就失去父爱的孙子，那是三儿子的独苗啊！
湘起初在爷爷的公司上班，为了早日独立，他二十岁在爷爷扶持下开一杂货店，自己是东家兼账房先生。他左手打算盘，右手记账，左右开弓。开始做生意，他十分小心，事事向爷爷请示。为了促使他早日成熟，爷爷逐渐放手，说：“学走路就会摔跤，摔几跤路就走稳啦。”但是毕竟太年轻，他上过当，受过骗。店里经营干货，人参、鹿茸、海参等等，一次进一箱子人参，三十多支，一支支单独包装。供货人说：“这些都是上百年的长白山老参，上品人参。”说着开箱拿出一支，“你看，多么完整，这头、胳膊、腿、这须，就是一个人的形状。你验验货，绝无二样。”湘从箱子底抽检两包，质量上乘，于是收货付钱。转天有人来买人参，来人拿着一支参仔细端详，说：“你这是山参，和人参的价钱差老啦！”湘说：“不能吧？”于是一包一包打开，果然只有五支上好的人参，其余全是不值钱的山参。这一次被骗，赔了不少钱。
湘的商店批零兼营，一日一个商户来进货，他点名要鹿茸。那时候的鹿都是野生，没有人工饲养，鹿的数量很少。鹿茸是动物原药材，是生长在雄鹿额上未骨化的角，割采更是不易。物以稀为贵，鹿茸滋阴壮阳大补，它分鲜、干两种，干鹿茸更是价格昂贵。来人买一公斤，那是店里所有的库存。当时付给四分之一的现款，其余款项打了欠条，写明十日内还款。过了一个月不见欠款人的影子，湘一打听同行，几户都说：“那小子把我店里鹿茸都买走了，只缴少量现金，其余欠款打欠条。”大家一合计，这事不对头！赶快找他。当找到他的小店，已经人去楼空，他携带大量鹿茸跑啦！他是外地人。大家报警，警方立案，但四处找不到他的踪影。湘这次被诓骗又赔了不少的钱。
湘吃一堑长一智，经历了被骗、被诓、赔钱的痛苦地磨砺。后来他做买卖倍加小心，慢慢摸索出做生意的道道。他融资吸股，有两个人愿意跟他一块干，各入股百分之十，伙计由原来的三个增加到六个。钱多了，人多了，买卖越做越大。他经常教育商店员工：“咱做买卖要守合同讲信誉，童叟无欺。不要以貌取人，要怜惜穷苦百姓。老年顾客买东西钱不足的，商品照给；街坊四邻买东西，要多给一点。”这爿商店生意不错，湘是个厚道的儒商，他坚持买卖公平，薄利多做。湘身为掌柜，平易近人，关心员工。伙计们聊天，念叨老板的好处：“咱比别的店伙计待遇好，逢年过节老板给红包。”“回家探望父母，老板总记得给包上红糖、冰糖、白糖，每样一斤，让给父母捎回去，说是一点心意。”“老板厚道，更周到。”伙计们把感动变成行动，工作积极。顾客乐意买李湘的货，货真价实，热情周到啊！俗话说：和为顺，诚生财。这正是他的经营理念，商店的字号就叫“永和顺”。