在王举看来，秦王此战大胜后，就该和臣子们欢庆。可到了州廨，却发现秦王带着儿子在分说蝉的一生。而那些文武官员也是该干啥干啥。王举想到了当初先生的话。——每逢王朝之初，君臣必然是锐意进取，少有耽于享乐。这便是啊！——这是生机勃勃之像！彼时王举尚是少年，南周国势却也在下滑之中，先生很是唏嘘的道：“当下大周有些迟暮之像啊！”那时的南周尚有可为，哪怕是新政失败后，若是没有大敌在外威胁，依旧能坚持下去。可大敌来了啊！一个生机勃勃，一个君臣互相猜忌。这一刻，王举突然明白了韩壁在写那份遗疏时的心态。大敌当前，朝中君臣不说携手同心御敌，反而是在勾心斗角。这样的大周，就算是有百万大军，也难当秦王一击。什么颖水防线，敌不过内部人心散乱。原来如此啊！王举把自己代入到韩壁在大战前的心态，一种苍凉的绝望油然而生。韩相，老夫，错了。陛下错了！群臣错了！王举收敛心神，“外臣来此，是奉命来……和谈。”“和谈？”秦王哂然一笑，“孤的大军这几日便会推进到颖水北岸。大军压境，眼看着就要兵临城下，孤，凭何与年胥和谈？”阿梁见王举苦涩一笑，突然就明白了一个道理……人为刀俎，我为鱼肉。“殿下，伪帝割据蜀地，正在厉兵秣马。关中世家大族虎视眈眈，居心叵测。殿下何必在此久留？”王举诚恳的道：“我大周愿意以兄事大唐。”“兄弟之国？”“是！”秦王讥诮的道：“年胥比孤大了许多吧？”年胥的年纪做他的父亲都够了。王举苦笑。“难为他了。”秦王说道：“来人。”“殿下！”乌达上前。“给王举弄些酒菜，好生招待。”“是！”王举哪有心情喝酒，“殿下，和谈之事……”“孤本想敷衍年胥，等他和群臣欢欣鼓舞时，孤的大军突然出现，想来汴京城中会乱作一团。可孤觉着，没这个必要！”秦王转身进去。“殿下！殿下！”阿梁跟在后面，听王举喊的可怜，就回头看了一眼。“阿梁。”“来了。”阿梁跟着进去。秦王坐下，指指自己的身边，阿梁过来坐下。“觉着为父是倚强凌弱？”“是！”阿梁很诚恳。秦王摸摸他的头顶，很是欢喜儿子对自己的坦诚，“这世间是个丛林。若是为父与石忠唐两败俱伤，年胥干的第一件事便是起大军北上。明白吗？”“嗯！”阿梁点头，但有些勉强。“为父自然是要称帝的，作为大唐的皇帝，为父有责任保护大唐百姓。南周对大唐是个威胁，若是能用别的法子，为父自然不会大动干戈。可……卧榻之侧，其容他人鼾睡？”……陈贯在疗伤。北疆军有专门收容伤患的地方，作为阿梁的身边人，陈贯被当做是自己人，和一群北疆军伤患在一起。“这伤口不算深。”医者很年轻，仔细看了伤口后说道：“少折腾，注意别弄脏了，特别是小解时更要留心……咦！”伤口在大腿，医者目光转动，诧异的道：“你的家伙事呢？”陈贯尴尬的道：“没了。”医者看了他一眼，出去询问军士，没多久，一个中年男子进来。“见过陈神医！”见到男子，伤患们很是欢喜，就像是见到了灵丹妙药般的。来人正是北疆神医陈花鼓。那个年轻医者指着陈贯，“师父，便是此人。”陈花鼓走过来，仔细看看伤口，“把老夫的伤药拿来。”陈贯看到了那些伤患羡慕的眼神，不禁有些期待。换药后，伤口有轻微的凉悠悠的感觉，很是舒服。随后包扎。“此后每日你来两次换药。”陈花鼓交代道。陈贯感激零涕，“不知该如何感谢神医才好。”陈花鼓澹澹的道：“若非你是大郎君的身边人，老夫怎会出手？去吧！”原来是沾光了啊！陈贯一瘸一拐的出去，到了州廨中，正好看到阿梁蹲在树下。大堂内，韩纪正在劝说秦王，“殿下，大郎君毕竟还小，这等弱肉强食的道理太重了些。”“孤也不想如此，可他是孤的长子，注定以后会背负着这个世间最为沉重的担子。孤不想他太单纯。”秦王幽幽的道：“这便是他的命！”陈贯走过去，就听阿梁滴咕道：“卧榻之侧，其容他人鼾睡。难道就非得要攻伐征战才行吗？”陈贯机灵，一听就知晓自己的主人在想什么，他躬身道：“大郎君可是怜悯那些战死的将士？”阿梁点头。陈贯叹道：“若是给大……给南周喘息之机，他们便会厉兵秣马，征召更多的大军，调遣更多的民夫……到时候民不聊生。老百姓会谋反。而更多的大军，会导致两边伤亡更多。”“大郎君，长痛不如短痛啊！”阿梁看着他，“这话倒也有理。可我在想，要如何才能令天下太平。”陈贯说道：“奴婢斗胆，等大郎君到了那个时候，想来殿下已经荡平了天下！”看秦王这个架势，用不了几年，这个天下将会重现大一统的格局。堪称是前无古人。这下大郎君该释然了吧！陈贯微笑着，没敢露出得意之色。阿梁拍拍手，“阿耶说，这个世界很大。”……王举没有喝酒，出了州廨就一路往回赶。再度过了颖水，南岸的军队多了不少。“相公，老弱不少！”随从说道。“老夫看到了。”王举回到了汴京。城头守军同样多了不少，城门外摆放了拒马，两侧有数百步卒，随时待命。行人少的可怜，王举看到一家子背着包袱想出城，被几个军士骂了回去。“陛下还在，跑什么跑？”若是年胥决议迁都，汴京城但凡有些路子的都会往南跑。天气热，几个军士看着眼睛有些红，不知是没睡好还是火气大，对王举也只是冷着脸。换了以往，别说是王举这位相爷，就算是来个小吏他们也得赔笑脸。武人对文人的隐忍在渐渐消散。这是个危险的信号。联想到颖水旁的那些老弱，王举觉得这个大周在风雨飘摇。进城后，两侧的店铺依旧开着，只是生意少了不少。生意最好的便是粮店，那些人提着袋子，排队等候买粮。乱世人不如狗，虽然百姓没读过史书，却也代代相传许多前朝故事。“那一年，陈国大将马索被困城中，吃完了粮食，便吃马。马吃完了，马索便把小妾杀了，当做是军粮。后来……他们吃光了城中的百姓，城破时，残存的守军看着……就像是兽类。”那些百姓一边滴咕前朝的事儿，一边缓缓看着王举进城。那眼神中都是怀疑。而以往却是尊敬。这一切，都随着秦王大军逼近汴京变了。王举进宫复命。“倒也不出朕的所料。”年胥打起精神，“你可看了北疆军。”“看了。”“如何”“依旧士气高昂！”年胥叹息，“是啊！眼看着就要逼近大周都城，是该士气高昂。”王举看了皇帝一眼，口中的话再度忍了回去。年胥摆摆手，“王卿辛苦，回去歇息吧！”“臣告退。”王举出宫，没多久就听到了消息。“彭相和方相举荐大将戍守颖水，陛下不肯。”“哎！”王举叹息，起身，“老夫走了。”皇帝和彭靖等人的争斗持续了半日，相持不下。“不能让！”年胥和妻儿一起用膳，坚定的道：“一旦退让，下一步朕就会沦为傀儡！”年子悦说道：“父亲，不行，就……”“就什么”“没什么。”“吃饭！”午后，双方继续争执。直至最新消息传来。“北疆军到了颖水北岸！”君臣愕然。“那么快？”彭靖说道：“可曾攻打？”“咱们还守着桥梁！”皇帝冷笑道：“慌什么？”彭靖老脸一红，“臣是担心……”“你与其担心这些，不如去筹备粮草！”皇帝摆手，“散了！”随后，皇帝推出了一位宗室来领军。“你去找到孙石，告诉他，大周危在旦夕，朕在汴京等着他！”谢引弓快马出了汴京城。……孙石如今无事可做，每日不是读书便是整理自己的文章诗词。在韩壁的随从走了之后，他每日多了一个爱好，便是看着北方。今日他有些心神不宁，起床后就撞到了墙壁，额头一个包。吃早饭时被肉羹烫到了嘴皮，起了个泡。“有些不妥。”老妻说道：“回头拜个神吧！”“神灵也救不了老夫！”孙石指指自己的心口。从离开汴京那一日开始，他的心就死了。老妻取笑他，“方外人说心死了，道便活了。你可曾悟道？”孙石点头，“若非你在，老夫已然披发入山。”老妻眸色温柔了些，“我等你先走。”老夫老妻，谁先走，剩下的一个最是可怜。叩叩叩！有人敲门。老仆去开门。回来时，却是两个人的脚步声。没有禀告就带来了客人……孙石缓缓起身。一个他认识的男子进来，是韩壁的随从之一。随从跪下，双手奉上一封书信。“阿郎，去了！”孙石的身体摇晃了一下，老妻扶着他。“子瑞去了！”“阿郎兵败自尽。”老仆接过书信，递给孙石。老妻打开书信，展开。——孙公，当年誓言尚在耳畔，老夫却先走一步。保重！孙石老泪纵横，“子瑞！”他仰头哽咽。“收拾东西！”“去哪？”“汴京！”