汴京。从韩壁率军出征后，汴京的气氛就有些诡异。在朝堂之外，那些高官权贵越发的爱聚会了。青楼，家中，都是他们聚会的地方。情人司的密谍不敢去窥探大佬们私下的聚会，只能去打探次一等权贵的消息。消息渐渐汇总，令年儒有些不安。“他们说，若是韩相战败，让北疆军兵临城下，大周定然就完了。”“还有些人说，韩相定然能击败秦王。”年儒的记性很好，不用看记录就能说出这些消息。年胥在欣赏一幅画。良久，他问道：“彭靖二人如何？”“频繁聚会，不过陛下有吩咐，令臣不得去窥探二人的消息，故而……”“帝王窥探重臣，一旦消息外泄，便是灾难。从此君臣陌路，乃至于成了对头，这个风险，朕不能冒。”上次情人司的密谍想去窥探彭靖二人的消息，被二人身边的好手发现，当即出手。这事儿之后，年胥就令情人司停下对重臣的窥探。外面暗流涌动，朝堂之上却平静的令人不敢置信。议事时，也少了许多争执。韩壁不在，新政派剩下的臣子很是老实，没敢给保守派添堵。如此，保守派也算是体验了一番大权在握，无人制衡的滋味。但年胥看在眼里，心情复杂。平衡是帝王必备的技能，但显然他有些玩脱了。在处置孙石之事上，他操之过急，以至于让保守派一家独大。孙石！年胥想着这个名字。朕，愧对他了！“陛下，臣以为，今年的赋税还得再加些。”彭靖的声音唤醒了神游域外的年胥。“嗯？”他冷哼一声，“百姓已不堪重负了！”“大敌当前，朝中招兵买马，大军出动，修葺各处城池都要花钱，还得征募许多民夫。陛下，这些哪一样不花钱？”彭靖叹道：“臣知晓陛下爱怜百姓之心，可生死存亡之际，臣以为，一切，都当以大局为重。”这话就差没指着鼻子说年胥：陛下，你这般优柔寡断，能成什么大事？年胥心中的怒火一下就升了起来，他刚想呵斥，就见谢引弓急匆匆往殿外去。殿外，一个信使风尘仆仆的站在那里。“何事？”谢引弓问道。信使行礼，“有军情禀告陛下。”“跟咱来。”谢引弓带着信使进了大殿，“陛下，是韩相那边的信使。”年胥心中微动，“可是交战过了？”信使拿出战报，谢引弓接过，递了上去。年胥打开战报，只是看了一眼。然后，平静的道：“我军夜袭，北疆军早有准备，一万骑兵……覆没。”大殿内安静了一瞬。“韩壁无能！”一个有些尖利的声音传来，心情极度糟糕的年胥看去，就见一个官员蹦了出来，喊道：“陛下，当严惩韩壁！”“换将吧！陛下！”“严惩韩壁！”“臣附议！”“臣附议！”彭靖和方崇二人却意外的没说话，只是看着手下官员们在向皇帝发起进攻。韩壁便是年胥留下来制衡保守派的大佬，拉下韩壁，皇帝的权力将会空前萎缩。此消彼长，他们二人将会成为朝堂上说一不二的存在。呯！一块玉佩从御座那里飞了下来，落地粉碎。年胥面色铁青，“你等可懂武事？”众人愕然。这些臣子不懂，可他们懂如何钻营，如何干倒自己的对手！“临阵换将乃是大忌，你等可知？”皇帝喝问。众人眨巴着眼睛。“两军厮杀互有胜负，这是寻常事。当初方卿战败，你等如何？”揭臣子的伤疤，这是要撕破脸的征兆，可见皇帝是真的怒了。绝境之下，年胥要准备开战了。“方卿！”年胥厉声道：“你来说说。”方崇出班，“臣，不敢妄言！”年胥指着那些先前得意洋洋的臣子，“那么，此等人为何敢当着朕大放厥词？这是谁的主意？朕这个帝王，让给你等来做，可好？”说着，皇帝起身准备解衣。太急切了啊！彭靖心中叹息，跪下道：“臣等，不敢！”方崇犹豫了一下，跪下，“臣等，不敢！”那些臣子一一跪下。“臣等，不敢！”年胥冷冷的看着他们，“朝中能统军的除去韩壁，还有谁？”“谁有这个本事，站出来，朕马上令他去接替韩壁！”“不过，把家眷尽数留下，若是战败，朕，亲手斩杀！”皇帝的话血淋淋的。“怎地，没人？”年胥冷笑，“先前不是一个比一个抢的欢实吗？如今怎地不说话了？”“臣，无能！”彭靖低头。到了这个时候，除非他想当即谋反，否则只能低头。谋反……年氏在大周依旧根深蒂固，谁敢谋反不说旁的，一旦谋反，汴京城中的百姓都会反对。除非年氏失德！这便是大义的作用。年胥冷眼看着这些臣子，“集结的大军，抽调四万给韩壁。”“陛下！”一人抬头想反驳。“闭嘴！”年胥指着此人，“要不，这个帝王你来做？”那人低头，“臣不敢！”“王八蛋！”年胥竟然爆粗口，那人浑身颤栗，免冠起身，缓缓倒退。年胥冷眼看着他出去，“各自散去！”群臣告退。出去后，彭靖低声道：“发动太早了。”方崇说道：“韩壁战败，这是最好的时机。且老彭你低看了老夫。”“什么意思？”“今日这么一闹，陛下必然心中惶然，担心自己的权力难保。他唯一能做的便是催促韩壁出战……并且必须取胜。如此，他方能用大胜的声势来压制我等。”方崇微笑道：“可你觉着，韩壁能大胜秦王吗？”彭靖摇头。“那么，最好的结果便是韩壁退回颖水之后，到了那时，咱们顺势出击，压制陛下拿下韩壁。再接手大军，清理朝堂上韩壁余党，到了那时，这个大周，听谁的？”方崇得意的道：“到了那时，我等才能一展抱负啊！”……年胥在殿内枯坐了许久。“陛下，娘娘让奴婢来问，午膳吃什么。”直至皇后那边的内侍来了，年胥才起身出去。走出大殿，年胥问道：“孙石最近如何？”谢引弓说道：“韩相出征前遣人去了一趟，孙石便闭门不出。”“韩壁这是想请孙石出山……他出征，担心有人从背后捅刀子，更担心彭靖等人趁机清洗他那些心腹。”年胥幽幽的道：“孙石看来是拒绝了他，这是为何？”当然是对您失望了……谢引弓说道：“经历了丧子之痛后，孙石怕是心灰意冷了。”“你去一趟，告诉孙石，大周需要他站出来。”“是！”“等等！”年胥叫住了谢引弓，犹豫了一下，“令人去韩壁那里，告诉他，汴京风浪大，朕等着他的捷报。”“是！”……谢引弓吩咐一个内侍去韩壁那里，自己快马加鞭去寻孙石。孙石就在距离汴京不远的一座县城中。每日无事，他便在家看书，或是整理自己的诗集文章，准备集结成册，留与后世。这便是传统士大夫的执念，要把自己的才华、思想和主张留下来，让世人记住自己。这，老仆进来，“阿郎，谢引弓来了。”孙石抬眸，“请了来。”谢引弓被带进书房，见孙石眸色平静，就知晓这位对皇帝依旧不满。当初若是皇帝挽留，孙石便敢和彭靖等人继续斗下去。“陛下可好？”孙石问道。“陛下安好。”照例一番寒暄后，谢引弓说道：“韩相初战失利，一万骑兵覆没。”孙石平静的道：“胜败乃兵家常事。”“陛下说，汴京暗流涌动，大周需要孙公站出来。”孙石抬眸，眼中闪过一抹光。谢引弓心中一松。随即，孙石淡淡的道：“还请转告陛下，老夫年迈，不堪驱使。”“孙公！”谢引弓知晓当下局势的危急，“实不相瞒，韩相初战失利后，彭靖等人在朝中逼宫，陛下差点与他们撕破脸，这才保住了均势。否则……陛下危矣！”“彭靖等人如此大胆吗？”孙石一怔，随即释然，“越是满嘴仁义道德的，越是内心龌龊。老夫当初走后，听闻彭靖等人额手相庆，欢呼今日终于众正盈朝了，可有此事？”“有！”谢引弓觉得很讽刺……所谓众正盈朝，却让大周局势越发危急。而皇帝当初也松了一口气，觉得朝堂上终于平衡了。“如今，陛下想起老夫了吗？”孙石冷漠的道：“老夫，老了！”“孙公！”谢引弓行礼，“还请孙公看在与陛下当初的情分上，出山吧！”孙石摆手，“且去！”老仆出现，“请！”孙家的门关闭。谢引弓在外仰天长叹，“大周啊！”书房里，孙石令人送来酒菜，自己一杯，对面案几上一杯。他举杯，“老韩，这一杯酒，老夫敬你！”……初战失利后，韩壁率军后撤，随即扎营。没多久，年胥的使者到了大营中。“陛下可好？”“陛下安好！”内侍说道：“陛下说，汴京风浪大，他等着韩相的捷报！”这是催促出战之意。韩壁深吸一口气，“臣，领命。”