自打差人八百里加急去请邬先生，我们就一方面暗中将大牢里的阿玛密不透风地保护起来，一方面开始从军中打探，试图还原当时前往噶斯围剿罗卜藏丹津的经过。为此元寿还特意私下里见了我的弟弟马尔泰若安。我这个两辈子都没机会一见的弟弟，如今也受了阿玛一事的牵累从一军先锋直接贬成了岳钟琪帐下的参领。我虽然并没见过他，可多年来无论从姐姐口中还是阿玛的家书里都看得出这个弟弟为人耿直，半年来让他为了阿玛一事四下周旋，也着实不易，可如今家里除了他再无男丁，只好勉为其难了。
时间就在看似毫无头绪中过去。转眼已是除夕。四爷依旧如往常一般只在天申的来信中才有些关于他的只言片语。不过就在除夕当晚他差人送来了亲手写的福字和一些日常用度之物，想来为了赶这个时候也破费了些心思。用过年夜饭，我披了外氅信步踱到院子里。黑丝绒般的天幕上点点烟花渐次盛放。玉檀捧着四爷送过来的古铜珐琅嵌绿松石手炉，紧走几步塞到我怀里，刚想说什么，天空中一下子变得繁花似锦起来。望着瞬息间绚烂无比的烟花，我竟有些恍惚，不禁低喃："雍正三年了啊。。。"声音淹没在周围隆隆的炸裂声中。环顾这个方方正正的庄廓小院儿，两边厢房里人影攒动，想来仆从们正围炉而坐，一个个定是酒酣耳热的。转头看向身边的玉檀，她仰望烟花的侧颜，清瘦，苍白，眼角带着些若有似无的哀愁。我知道她定是又想起了九爷，如今他们同在西宁却不得见，其中煎熬自是难与人诉。可现在还能看着她好好的，这一年多以来又是多么的奢侈！只是如今我还剩下多少时间了呢？还能护着她多久？在这里的事情来不来得及办好？还能不能再见四爷和天申一面？想着想着眼睛难免又酸涩起来，赶紧闭了眼低头平复下心绪。
"额娘万福金安！儿子恭祝额娘心想事成、吉祥如意！额娘，我放的，您刚才看到了吗？"元寿兴匆匆从大门进来问道。我微笑点头道："好好，看到了。快起来。"玉檀这时也赶忙给我们拜年。我也笑着应了，拉她的手起来，手一握上去便顿觉冰冷，这才一打量她道："怎么也不加件衣服就跑出来，还不赶紧进去暖和暖和。"玉檀虽然嘴上说着没事，却也依言进了屋。
"陪我走走吧。"我对元寿道，然后漫步绕过穿堂来到了后面的菜园。目之所至没有惯常的假山亭榭，只有一片皑皑积雪和几株枯树。我扶着元寿伸过来的手臂，漫无目的地走着。一步步缓缓踏在雪上，似乎只为听那耳边咯吱咯吱的声响。半晌元寿问道："额娘，过年了，明日要不要去看看郭罗玛法？"我并未回答，反而问："近来，你小舅舅那边可有进展？"元寿小心翼翼任我扶着道："我今日下午刚跟小舅舅喝过酒。之前赴噶斯的副都统宋可进那里他也已经递了拜帖拜访过。自打从岳钟琪那里领命到追捕出噶斯口两日而不见罗卜藏丹津踪影，整个过程并无蹊跷之处。无论是官道还是小路当时宋可进都有分兵前往。领兵的也都是跟他几十年的忠心耿耿之辈，段没有拿他们全军性命为赌注来陷害郭罗玛法的道理。"我不觉捏紧了扶着元寿的手，他停下脚步转头看我，我这才意识到，赶紧松了手拍拍他的手臂道："即便如此还是要摸摸当时分别领兵的那几人的底细。""嗯，额娘放心，我已经让人查去了。"元寿顿了顿又道，"额娘，不早了，天冷咱还是回吧。"我点点头道："嗯，我已经写完信了，明天再让高晋准备点东西给送过去吧。初一太扎眼。反正你小舅舅会去拜年的。"元寿又扶着我沿着来时的脚印一步一步踏回去。